QED

Wiskundigen Janko Gravner van UC Davis en David Griffeath van de University of Wisconsin-Madison hebben een computerprogramma ontwikkeld dat de groei van sneeuwvlokken in drie dimensies modelleert. We weten al lang dat geen twee sneeuwvlokken gelijk aan elkaar zijn, maar dat vele wel heel erg op elkaar lijken. De juiste factoren van de verschillen weten we echter nog niet. Het computermodel van de wiskundigen moet het mogelijk maken om dit te onderzoeken.

Het model van Gravner en Griffeath houdt onder andere rekening met de eigenschappen van watermolecules, temperatuur, atmosferische druk en waterdampdichtheid. Door het model onder verschillende omstandigheden uit te voeren, kunnen de onderzoekers een breed gamma aan natuurlijke vormen van sneeuwvlokken creëren. Op een recente desktopcomputer duurt het modelleren van één sneeuwvlok met hun computerprogramma zo’n 24 uur.

De onderzoekers hebben een slideshow met een veertigtal verschillende sneeuwvlokken op hun website staan, evenals een aantal filmpjes van de groei van de sneeuwvlokken. Gravner en Griffeath noemen hun digitale sneeuwvlokken overigens heel gevat snowfakes.