QED

Op de website van de BBC staat een interessant artikel over de vereiste wiskundekennis bij studenten in China en Engeland. Een voorbeeld van een test die Chinese studenten moeten kunnen oplossen vòòr ze aan de universiteit worden toegelaten, is de volgende oefening:

Vergelijk dit met de volgende test die een “well known and respected” Britse universiteit aan zijn eerstejaarsstudenten scheikunde geeft:

Volgens een persbericht van de Royal Society of Chemistry toont dit grote verschil aan dat Chinese studenten veel beter wiskunde kennen dan in Engeland en de Society waarschuwt ervoor dat Chinese wetenschappers in de toekomst een grote concurrentie zullen worden. Richard Pike van de RSC zegt:

UK chemistry departments are often world-renowned for their creativity; however, mathematics tests set in England by many universities for undergraduate chemistry students in their first term to diagnose remedial requirements are disconcertingly simple.

De Royal Society of Chemistry looft zelfs een prijs van £500 uit voor wie de Chinese oefening kan oplossen. Volgens wiskundeprofessor William Shaw overdrijft de RSC echter schromelijk en is het normaal dat de diepgang van het wiskundeonderwijs tussen verschillende landen wat verschilt. Toch lijkt mij de oefening hierboven (stelling van Pythagoras, oppervlakte van een driehoek, definitie van tangens in een rechthoekige driehoek) eerder thuis te horen op een toets in het derde middelbaar dan in het eerste jaar van een “well known and respected” universiteit…